Norges Ishockeyforbund har presentert kvartfinaleoppsettet i NM-sluttspillet for EHL-sesongen 2025/26. Etter endt grunnserie ble andreseede Vålerenga satt opp mot sjetteseede Stjernen i en best-av-sju-serie. Oppsettet bekrefter sluttspillformatet der de høyest plasserte lagene får hjemmebanefordel gjennom serien.
Vålerenga gikk inn i sluttspillet etter en sterk grunnserie der laget etablerte seg i toppen av tabellen. Stjernen kvalifiserte seg fra nedre del av sluttspillfeltet og representerer en kjent utfordring fra seriespillet. De to lagene har møtt hverandre flere ganger gjennom sesongen, noe som ga godt grunnlag for forberedelser før kvartfinalestarten.
Formatet for kvartfinalen er best av sju kamper. Med hjemmebanefordel i ryggen kan Vålerenga legge opp til flere hjemmekamper på Jordal Amfi dersom serien går langt. Jordal Amfi er klubbens hjemmebane og har vært arena for mange store sluttspilløyeblikk opp gjennom årene.
Kvartfinaleoppsettet la også føringer for terminlisten i sluttspillet. Dette ga både klubber, spillere og supportere en tydelig ramme for planlegging – fra billettsalg og reise til sportslige forberedelser og kamptaktiske vurderinger.
For Vålerenga betyr møtet med Stjernen en kjent motstander fra serien, men i et sluttspillformat der hvert enkelt oppgjør får ekstra stor betydning. Forskjellen mellom seriespill og sluttspill er markant; i kvartfinalen gjelder det å vinne fire kamper for å gå videre, og hver periode teller like mye som hele grunnserien.
Sluttspillet i EHL samler de beste lagene i Norge og har stor oppmerksomhet fra både media og supportere. Kampene sendes på TV og følges tett av publikum på arenaene. For Vålerenga, som har lange tradisjoner i norsk ishockey og en stor supporterbase i Oslo, er sluttspillet en årlig høydepunkt.
Vålerengas vei i NM-sluttspillet starter altså med kvartfinaleserien mot Stjernen. Med en solid grunnsesong i bunn og hjemmebanefordel i serien hadde laget gode forutsetninger for å gå videre. Samtidig viser historien at sluttspillet ofte byr på overraskelser, og intet lag kan ta avansement for gitt.
For supporterne i Oslo ble kvartfinaleoppsettet en klar markering av at sluttspillet er i gang. Jordal Amfi forventes å bli et heksekar hjemmekampene, og billettene til serien var ventet å bli ettertraktet i en periode der ishockeyinteressen i Norge er på sitt høyeste.
Vålerenga hadde gjennom grunnserien vist at de kan matche de beste lagene i EHL. Kvartfinalen mot Stjernen ble første hinder på veien mot NM-gull i sesongen 2025/26, og oppgjøret fikk stor betydning både sportslig og for klubbens videre satsing i sluttspillet.